Garder la tête froide

Vu de l'extérieur, ils font penser à des entrepôts géants. Pourtant à l'intérieur, pas de caisses d'expédition empilées, mais un alignement sans fin de serveurs hautes performances. Les data centers se multiplient actuellement partout dans le monde afin de répondre à l'immense demande de puissance de calcul nécessaire au fonctionnement des services IA et cloud. Les géants de la technologie américaine - notamment les sociétés Meta, Amazon, Apple, Google et Microsoft - et d'autres sociétés investissent à eux tous des centaines de milliards de dollars dans leur infrastructure. Un exemple est le site de Meta actuellement en construction dans l'État américain de Louisiane, qui couvrira une surface équivalente à environ 70 terrains de football.

Lorsque le refroidissement liquide a été introduit dans les installations il y a quelques années, il n'y avait pas de solution clé en main. Endress+Hauser s'est donc associé à des ingénieurs d'installations et à des intégrateurs de systèmes pour spécifier, dimensionner et intégrer les instruments adaptés. Le refroidissement dans les data centers modernes est assuré par des bâtiments centraux de service (CUB) qui hébergent des systèmes de skids de process modulaires interconnectés. Dans chaque CUB se trouvent des refroidisseurs massifs, des échangeurs thermiques, des armoires de commande et d'autres équipements qui utilisent des données en temps réel pour maintenir des températures optimales pour les serveurs. Le système de refroidissement d'un seul CUB peut contenir plusieurs dizaines d'instruments de mesure pour surveiller le débit, la température, la pression et la qualité de l'eau. Un data center combine souvent quatre skids ou plus ; un site peut donc compter des milliers d'instruments de mesure travaillant ensemble.

« Nos mesures de process de haute précision peuvent aider à optimiser les performances du système de refroidissement et à gérer les ressources de manière efficace et durable », explique Kelso. En plus de la réduction de la consommation d'énergie et d'eau, la fiabilité du système est une priorité absolue pour les fournisseurs : un temps d'arrêt d'un data center en raison d'une surchauffe coûterait environ 150 000 dollars US - par minute. Au-delà de ce chiffre qui donne à réfléchir, les opérateurs sont généralement plus attentifs à la valeur PUE (indicateur d'efficacité énergétique). Elle compare l'énergie totale consommée par rapport à la consommation énergétique de l'infrastructure informatique. Plus la valeur est proche de l'idéal 1.0, plus le data center est efficace, car presque toutes les énergies fournies sont converties en puissance de calcul. En Europe, les nouveaux data centers ne pourront pas dépasser une valeur PUE de 1.2 à compter de juillet 2026.

Endress+Hauser a impressionné les fournisseurs de systèmes et les exploitants d'installations, non seulement avec son portefeuille complet de techniques de mesure du débit, du niveau, de la température et d'analyse des liquides, mais aussi par sa flexibilité et sont orientation client. Parce que quand il s'agit de construire des data centers, chaque jour compte. « Pour la première commande majeure, le groupe a dû livrer cinq fois la production annuelle normale d'un type d'instrument - et le centre de production responsable a immédiatement augmenté sa capacité en conséquence », se souvient Kelso. Elle est convaincue que, grâce à leur vaste expertise, les équipes d'Endress+Hauser pourront aider les data centers d'IA à surmonter d'autres défis sur le chemin vers une croissance durable : « Les centres généreront de plus en plus leur propre électricité sur place, à partir notamment de sources d'énergie renouvelables. En outre, la consommation d'eau doit encore être réduite - par exemple en traitant les eaux usées des communes voisines. Là aussi, nos technologies de mesure et notre connaissance des applications peuvent être d'une grande utilité ».